El último torneo del 2023 se extiende la primera semana de enero de este 2024. Rafael Nadal busca prepararse para el primer Grand Slam del año, el Australia Open
Después de un año de ausencia en el circuito, la más prolongada en sus 20 de carrera, Rafael Nadal venció a Dominic Thiem por 7-5 y 6-1 en la primera ronda del ATP 250 de Brisbane. A un mito que no le hace falta nada, el manacorí se propuso el final de su carrera dentro de una cancha.
Actualmente, Rafa ocupa el puesto 672 en el ranking de la ATP y cuenta con 37 años. Fundador de la época más gloriosa del tenis masculino, a Nadal le queda este último tiro. Antes mencionó que probablemente sea la última vez como jugador en Australia. El paso del tiempo y las lesiones que amenazaron su carrera desde el comienzo esperaron pacientemente, pero Nadal soportó y logró superarlas en su momento. Estuvo 18 años en el Top 10 y ha ganado 22 títulos de Grand Slam. Tiene números ridículos en Roland Garros: perdió 3 partidos en cancha, tuvo un abandono y ganó 14 de las 18 veces en que se presentó a jugar.
Un Rafa que pelea hasta el final
En la final del Abierto de Australia 2022, Nadal perdía ante Medvedev por 2 sets a cero, estaba 2-3 y 0-40 con su saque en el tercero. La Inteligencia Artificial le daba un 4 por ciento de probabilidad de ganar al español que había estado seis meses sin jugar hasta un torneo previo al Australia Open. Al final, Rafa le terminó dando la vuelta al partido, ganando el resto de los 4 sets pendientes por 6-7, 6-4, 6-4, 7-5. Aquella victoria de Nadal es uno de tantos eventos canónicos en la sacralidad de La Fiera.
Uno de los momentos de lucha que los aficionados también recuerdan es cuando Rafa sufrió una fisura en una costilla en Indian Wells 2022 y tuvo que usar una protección durante el torneo de Wimbledon de ese mismo año, la cual se quitó al jugar ante Lorenzo Sonego porque no le dejaba moverse adecuadamente.
Otro momento fue cuando el jugador sufría de una lesión en los músculos isquiotibiales en el partido de cuartos de final, instancia en la que terminó quedando, ante David Ferrer en el Abierto de Australia de 2011. Antonio Nadal, tío y entrenador de Rafa y tal vez el hombre que más lo empujó al límite, le pidió que se retirara en aquel encuentro al ver el sufrimiento y desgaste del manacorí, a lo que este le contestó: “Toni, estoy en cuartos de final en Australia… y yo no me retiro ni cagando”.
Hay Rafa para un rato
¿Habrá un Djokovic-Nadal en instancias decisivas de Roland Garros? ¿Podrá ser el mejor en la temporada de polvo? ¿Le ganará a Carlos Alcaraz? Y si vuelve al Top 10 o gana algún Grand Slam, ¿seguirá en 2025? La ilusión de que siga, de que haya muchos más Nadal-Djokovic, que con 37 o con 38 (¿o con 39?) le pueda ganar a la Next Gen. Que juegue con Alcaraz unos Juegos Olímpicos y gane otro Oro. Toda esa ilusión se podría materializar.
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