Aunque se espera que LeBron James y Steph Curry mantengan su excelencia en los playoffs, la realidad es que nunca ha sido más difícil para el dúo veterano sostener ese éxito a medida que intentan salir del play-in esta semana
Los Lakers terminaron la temporada regular 47-35, cuatro juegos mejor que la temporada pasada, y James pensó que eso también era bastante bueno.
Esta también es una realidad. Los Lakers terminaron la temporada ganando 13 de sus últimos 18 juegos para finalizar en el octavo lugar en el Oeste después de pasar meses estancados en el noveno lugar o menos.
Pero para James, la realidad se distorsiona fácilmente. No vive en un mundo donde las “buenas” temporadas se aceptan al pie de la letra.
Comparte este estatus con Steph Curry, de 36 años, quien también competirá en play-in del martes. Los Golden State Warriors jugarán contra los Sacramento Kings justo después de que James se enfrente a los New Orleans Pelicans mientras los equipos del Oeste luchan por acceder a los playoffs.
James y Curry son superestrellas de cierta edad. Su dominio en sus mejores momentos y su prolongada racha de victorias al más alto nivel han hecho que cualquier cosa menos que eso parezca un fracaso.
Entre 2011 y 2022, James o Curry jugaron las Finales en 11 de 12 años. Jugaron entre sí cuatro veces. La temporada pasada, jugaron en una serie que rompió récords de audiencia televisiva cuando los Lakers ganaron y James alcanzó la final de conferencia número 12 de su carrera.
Los Warriors tenían marca de 19-24 a finales de enero con Draymond Green suspendido, Chris Paul lesionado y Klay Thompson atrapado en una larga mala racha. Se filtraron historias sobre jugadores de rol que socavaban al entrenador Steve Kerr, y el propio Curry estaba citando la definición de locura.
Luego, los Warriors terminaron la temporada con marca de 27-12. Pero si pierden uno de sus próximos dos juegos, seguramente se enfrentarán a un torrente de historias sobre el “final de la ruta”.
En 2016, cuando arrasaron la liga camino a 73 victorias, el récord actual de los Warriors de 46-36 los habría colocado en el puesto número 5. La profundidad de la conferencia ahora es totalmente diferente y el margen de error es el más estrecho en las últimas dos décadas.
Los Lakers acaban de completar su segunda mejor temporada regular en los últimos 13 años, solo detrás de la temporada de 52 victorias en 2019-20 que terminó con un título. Esta temporada, si tienen una mala semana, James y los Lakers se enfrentarán a fuertes consecuencias simplemente por las expectativas que se han establecido para la franquicia.
Al igual que los Warriors, los Lakers no recibirán puntos de bonificación basándose en una perspectiva que analice todas las variables.
Así ha sido la existencia de James y Curry. Están acostumbrados a grandes expectativas y predicciones apocalípticas, y la presunción no será diferente esta semana.
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