Diego Ortiz, primer mexicano en dirigir un equipo de NFL

En el mes de la Herencia Hispana, Diego Ortiz se convierte en el primer mexicano que llega a ser coach en la NFL

Cuando Diego Ortiz quedó integrado al staff de entrenadores de los Indianapolis Colts para la temporada 2024, hizo historia al convertirse en el primer nacido en México que ocupa una posición de ese tipo, pero ¿cómo llega un mexicano a ser coach en la NFL?

Diego Ortiz emprendió la ruta al American Dream portando una armadura conformada por valores como el compromiso, la pasión, el aprendizaje y la voluntad de aprovechar todas las oportunidades, pese a que llegó a Estados Unidos con apenas unos dólares en el bolsillo.

Fue en 2015 cuando llegó a Texas Tech sin referencia o reconocimiento alguno a su trayectoria en el futbol americano colegial en México, en el que jugó como quarterback hasta la máxima categoría y luego fue coach en ligas infantiles y juveniles.

Años mas tarde, Diego Ortiz ya tiene un puesto en la mejor liga deportiva profesional estadounidense y cuenta con el reconocimiento de personajes como Kliff Kingsbury, exhead coach de Texas Tech, los Arizona Cardinals y actual coordinador ofensivo en los Washington Commanders.

También ha sido merecedor del apoyo de DeAndre Smith, coach de corredores de los Colts e impulsor para que Diego llegara a dicha organización, o de jugadores como Terence Steele, tackle titular de los Dallas Cowboys, con quien coincidió en Texas Tech.

Aun con la pujante internacionalización de la NFL, los caminos para llegar a ella comenzando fuera de Estados Unidos son complicados. Fueron varios los elementos que transformaron a Ortiz en un entrenador de calibre NFL.

En Texas Tech, donde Diego Ortiz inició como un asistente voluntario, mientras terminaba su maestría. Desde esos años era común enterarse que era el primero en llegar a la oficina del equipo.

Durante dicha temporada, sus funciones eran de organizar temas de reclutamiento y operaciones afines a los Red Raiders. Al final, el mexicano cumplió con las obligaciones académicas – graduándose con múltiples maestrías – y a la vez consolidándose en el programa de futbol americano.

Kingsbury fue el head coach de Texas Tech durante los primeros dos años de Ortiz en la universidad. Tras la primera temporada, Diego se mantuvo en reclutamiento, agregando el rol de control de calidad.

Los entrenadores en esta área se dedican a redactar reportes de scouting para futuros oponentes, dibujan en el plan de juego las jugadas ofensivas y defensivas que los coordinadores seleccionan y crean el orden de ejercicios y repeticiones para las prácticas. Es un trabajo para los verdaderamente comprometidos, aquellos que no les molesta trabajar horas largas a cambio de cumplir sueños grandes.

En sus siguientes años con los Red Raiders, pasó a trabajar control de calidad y posteriormente, asistente del grupo de entrenadores de los running backs.

En 2023, tuvo su primera probada de la NFL cuando fue invitado al training camp de los Colts como parte del programa Bill Walsh Coaching Diversity Fellowship, que se enfoca en otorgarle oportunidades a jóvenes entrenadores que provengan de grupos de minoría social en Estados Unidos, un reconocimiento más a lo que comenzó como un trabajo voluntario.

Pero la pasión por el juego que mostró Ortiz fue más que suficiente para que lograra ser aceptado por tan peculiar comunidad, abriendo paso para después llegar a una comunidad incluso más exclusiva: la NFL.

“La gente de futbol americano en Texas, amamos este juego. Y si tú amas el juego, y trabajas duro y tienes pasión por este deporte, te vamos a respetar. Y todo eso describe a Diego”, dijo McGuire.

Kingsbury dejó Texas Tech en 2018 para tomar las riendas como entrenador en jefe de los Arizona Cardinals. Años después, todavía se comunica con Ortiz vía mensajes de texto y que recuerda la manera en la que su entusiasmo por el deporte se veía reflejado en su trabajo.

En múltiples ocasiones, Ortiz entraba a la oficina de Kingsbury con ideas para jugadas ofensivas, o se las enviaba al teléfono.

Al terminar su paso por Texas Tech y llegar oficialmente a la NFL, la noticia de que Ortiz formaría parte de los entrenadores de los Colts desató reacciones positivas de muchos que habían trabajado con él, incluyendo Tahj Brooks, el corredor de Texas Tech, considerado uno de los mejores prospectos para el Draft de 2025.

Los entrenadores de futbol americano, en cualquier nivel, deben ser capaces de retener una cantidad enorme de información. Los libros de jugadas a nivel NFL han llegado a superar 800 páginas, mismas que entrenadores y jugadores deben conocer en su totalidad para comunicar durante los partidos.

Estudiar es esencial para formar parte del selecto grupo que dirige en la NFL, algo que Ortiz hacía inclusive antes de llegar.

Smith coincidió con Ortiz en Texas Tech entre 2019 y 2021, donde lo incorporó al grupo de entrenadores de running backs. Ahora, con Indianapolis, volverán a trabajar juntos bajo el mando de Shane Steichen, el entrenador en jefe.

Steichen, quien fue coordinador ofensivo de los Philadelphia Eagles y Los Angeles Chargers previo a tomar las riendas en Indianapolis, es reconocido por utilizar de forma creativa a sus running backs y el juego terrestre en general. Su libro de jugadas incorpora esquemas como el RPO (run-pass option u opción de corrida o pase, en español) que se ven comúnmente a nivel universitario, el mundo en el que vivió Ortiz los últimos años.

Ahora en Indianapolis, Ortiz deberá absorber la información del esquema de Steichen, y agregar al aprendizaje que ha llevado a lo largo de los años. Según los que han trabajado con Ortiz en el pasado, eso no debe ser un problema a futuro.

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