El miembro del Salón de la Fama Dikembe Mutombo fue reconocido por su habilidad como bloqueador y por su labor humanitaria
Dikembe Mutombo, el pívot miembro del Salón de la Fama que siempre señalaba con el dedo tras un bloqueo y que pasó gran parte de su carrera posterior al baloncesto como embajador de este deporte, murió de cáncer cerebral a la edad de 58 años, anunció la NBA el lunes.
“Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida”, dijo el comisionado de la NBA Adam Silver en un comunicado. “En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores de tiros y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Fuera de la cancha, puso su corazón y alma en ayudar a los demás.
Mutombo, a quien le diagnosticaron un tumor cerebral en 2022, jugó 18 temporadas en la NBA para los Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets antes de retirarse después de la temporada 2008-09.
Fue el mejor jugador defensivo de la liga cuatro veces, fue seleccionado tres veces para el All-NBA y participó en ocho Juegos de las Estrellas. Ocupa el puesto 20 en rebotes (12,359) y terminó con 3,289 tapones en su carrera, segundo detrás de Hakeem Olajuwon (3,830). Después de la mayoría de los bloqueos, hacía un movimiento juguetón con el dedo índice derecho, un gesto que se convirtió en su firma duradera e inspiró a muchos otros después de él.
Después de su carrera como jugador, trabajó extensamente por causas benéficas y humanitarias. Se desempeñó como embajador del deporte, particularmente en el desarrollo de la Basketball Africa League, que completó su segunda temporada en 2022.
Mutombo hablaba nueve idiomas y fundó la Fundación Dikembe Mutombo en 1997, concentrándose en mejorar la salud, la educación y la calidad de vida de la gente del Congo. Su fundación dirigió la construcción de un hospital de 170 camas en Kinshasa, la capital, y esa instalación ha tratado a casi medio millón de personas independientemente de su capacidad para pagar la atención.
También formó parte de las juntas directivas de muchas organizaciones, incluidas Special Olympics International, la Fundación CDC y la Junta Nacional del Fondo de los Estados Unidos para UNICEF. “El espíritu indomable de Dikembe sigue presente en aquellos a quienes ayudó e inspiró a lo largo de su extraordinaria vida”, dijo Silver en su declaración. “Soy una de las muchas personas cuyas vidas fueron tocadas por el gran corazón de Dikembe y lo extrañaré mucho. En nombre de toda la familia de la NBA, envío mis más profundas condolencias a la esposa de Dikembe, Rose, y a sus hijos; a sus muchos amigos; y a la comunidad mundial del baloncesto a la que realmente amaba y que lo amaba a él”.
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