Los Cavaliers impresionan en este inicio de temporada, con un proyecto que comenzó hace siete años con la salida de LeBron James
El 8 de junio de 2018 LeBron James jugó su último partido con los Cleveland Cavaliers, fue el cuarto de las Finales de la NBA ante Golden State Warriors, que se coronaron tras barrer a sus rivales del Este, quienes desde ese día planearon una reconstrucción que comenzó con la salida de la figura que había regresado para darle a esa ciudad de Ohio un anillo de campeón.
Casi siete años después, los Cavs están de vuelta en la élite de la NBA, como el mejor equipo en lo que va de la temporada 2024-25 y con la aspiración de volver a la lucha por el título, aunque con una fórmula distinta, cocida a fuego lento, con dos correctas selecciones colegiales, un par de grandes cambios y la búsqueda del coach adecuado.
Una ruta trazada por el presidente, Koby Altman y el gerente general, Mike Gansey que con paciencia han formado un roster competitivo, que espera demostrar su valía en los playoffs, cuando se encuentre por ejemplo con los Boston Celtics o incluso vuelva a verse las caras con el Oklahoma City Thunder, pero en la instancia decisiva.
Luego de una tormentosa salida a Miami en 2010 que incluyó la quema de algunos jerseys con el número 23, LeBron regresó cuatro años más tarde a Cleveland (que tuvo marca global de 97-215, sin playoffs durante su ausencia), para meterlo en una era de éxito junto a Kyrie Irving y Kevin Love que incluyó cuatro viajes a las Finales y el primer cetro para la franquicia en 2016.
No obstante, tras la barrida sufrida ante Warriors en 2018, James se volvió a marchar, a Los Angeles Lakers, aunque esta vez la respuesta institucional fue más madura y Cleveland empezó un proceso de transformación doloroso, con un récord de 19-63 en 2018-19, el segundo peor de la Liga tras los Knicks.
El arranque de Atkinson este 2024-25 con un 15-0 no pudo ser mejor para unos Cavs que parecen haber encontrado la pieza faltante; respecto al año anterior, Cleveland promedia 10 puntos más por encuentro (122.1), para estar en el Top-2 de la Liga y tiene un diferencial de +10.8 en anotaciones (era de 2.4 en 2023-24), claves para comandar la Conferencia Este.
A nivel individual también ha habido diferencias, Garland promedia tres unidades más por juego (20.9), misma mejora que Evan Mobley (18.9), pero hasta seis jugadores tienen doble dígito cada noche y la carga de minutos está repartida en 11 integrantes (todos con más de 15 por duelo), al estilo de Kerr, con el objetivo que las estrellas lleguen de la mejor forma posible al final.
Porque ese es el objetivo para esta franquicia, que ha tenido una temporada regular histórica, con apenas nueve derrotas luego de 45 encuentros, con una ventaja amplia respecto a Celtics, pero que debe trascender a partir de abril porque ha sido su problema desde la marcha de LeBron.
Para tener éxito ahora la directiva ha apostado en grande, tanto al quedarse sin selecciones colegiales en el futuro por distintos cambios, como al firmar a agentes libres, aguardar por la maduración del talento y encontrar al coach que parece entender de mejor forma las capacidades de Mitchell, Garland, Allen y Mobley.
La reconstrucción en Cleveland tras la salida de LeBron James terminó hace un par de años y es el momento de cosechar los frutos en los playoffs, todo parece encaminado para volver a ganar un anillo, uno que consolide al equipo en la historia de la NBA, más allá de una figura específica.
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