El camino hacia la final de la Champions League está trazado, y ninguno de los grandes equipos de Europa tiene un camino fácil a la siguiente ronda
Este viernes se llevó a cabo el sorteo de los octavos de final de la UEFA Champions League y habrá algunos enfrentamientos dignos de final en el camino hacia el partido final en Múnich el 31 de mayo.
El Real Madrid, campeón defensor; el Liverpool, líder de la Premier League; el París Saint-Germain y el Arsenal deberán luchar en la Ruta Plata para hacerse con un puesto en la final. Mientras tanto, el Bayern Múnich y el Barcelona han recibido una ruta a través de la Ruta Azul, aparentemente más sencilla, en el cuadro del sorteo.
Pero primero los favoritos para ganar la competición deben abrirse camino a través de los octavos de final, y ninguno de los pesos pesados tiene un camino fácil hacia los cuartos de final. La siguiente etapa está a menos de dos semanas, así que ¿cuáles son los emparejamientos y quién llegará a los cuartos de final?
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RUTA DE PLATA
Club Brujas vs Aston Villa
Este es un encuentro entre dos de los equipos sorpresa de la competición. El Brujas de Nicky Hayen logró una inesperada victoria global por 5-2 contra el Atalanta, ganador de la Europa League la temporada pasada, en la ronda de playoffs. El Brujas es un equipo sin estrellas, pero su sentido del colectivo les ha llevado a los octavos de final y ya han vencido al Villa esta temporada (una victoria por 1-0 en la fase de liga en Bélgica en noviembre), lo que les dará confianza para vencer al equipo de Unai Emery.
Pero el Villa no podría haber elegido mejor eliminatoria en su intento de llegar a las últimas fases e incluso repetir su éxito de 1982, cuando ganó la única Copa de Europa del club. Emery habrá aprendido de la derrota en Brujas y su equipo del Villa será el gran favorito para reservar un enfrentamiento de cuartos de final contra el Liverpool o el PSG, especialmente con el partido de vuelta en casa.
PSG vs Liverpool
El Liverpool pasó sin problemas la fase de liga y terminó en lo más alto de los 32 equipos con un récord de siete victorias y una derrota en ocho partidos, mientras que el PSG necesitaba la victoria en el VfB Stuttgart en su último partido para pasar a la ronda de playoffs.
Pero no se deje engañar por las dificultades iniciales del PSG. El joven equipo de Luis Enrique parece haber encajado en las últimas semanas y se ha clasificado para los octavos de final con una aplastante victoria global por 10-0 contra el Brest en los playoffs. Ousmane Dembélé se ha convertido en una figura emblemática del PSG, que en enero incorporó a su plantilla al ex extremo del Napoli, Khvicha Kvaratskhelia. El Liverpool será favorito, pero este encuentro será muy reñido y el PSG tiene el ritmo y la confianza necesarios para vencer al equipo de Arne Slot y sellar un enfrentamiento de cuartos de final contra el Brujas o el Aston Villa.
PSV vs Arsenal
La eliminación de la Juventus en la ronda de playoffs del PSV pone de manifiesto la peligrosa calidad del equipo de Peter Bosz. El ex extremo del Tottenham Hotspur Ivan Perisic y el experimentado delantero centro Luuk de Jong son capaces de complicarle la vida al Arsenal, pero será difícil para los campeones holandeses vencerlos en dos partidos.
El equipo de Mikel Arteta está sufriendo lesiones en este momento, con los delanteros Kai Havertz y Gabriel Jesús fuera de juego durante toda la temporada, y eso afectará a su capacidad para ganar la Liga de Campeones por primera vez. Pero los Gunners tienen demasiada calidad en general contra el PSV y deberían pasar los cuartos de final y enfrentarse al Real Madrid o al Atlético de Madrid.
Real Madrid vs Atlético de Madrid
Allá vamos otra vez. Los dos gigantes madrileños se enfrentarán en la Liga de Campeones por cuarta vez en 11 años. Ha sido una historia de gloria para el Real y agonía para el Atlético durante ese período, con el Real ganando la final en 2014 y 2016 y también venciendo a sus vecinos en los cuartos de final de 2015 y las semifinales de 2017. El Atlético nunca ha eliminado al Real de la competición, aunque perdió una eliminatoria de semifinales en 1958-59, pero el equipo de Diego Simeone ha empatado dos veces 1-1 en el derbi de La Liga esta temporada, así que esperamos otro empate tenso y reñido.
El Real está volando en este momento, con un hat trick de Kylian Mbappé que ayudó a sellar una victoria global de 6-3 en su eliminatoria contra el Manchester City. Pero el Atlético juega en casa en el partido de vuelta de esta eliminatoria y su suerte contra el Real tiene que cambiar en algún momento, ¿no? Quizás no.
RUTA AZUL
Bayern Munich vs Bayer Leverkusen
Un empate potencialmente épico entre el Bayern, seis veces campeón de Europa, y el Leverkusen, actual campeón de la Bundesliga, dirigido por Xabi Alonso. Ambos equipos solo han perdido una vez en la Bundesliga esta temporada, pero el Bayern tiene una ventaja de ocho puntos en la cima de la tabla sobre el Leverkusen. Y, con el Allianz Arena como sede de la final de este año, estarán desesperados por superar a sus rivales alemanes. El Bayern necesitó un empate en el tiempo de descuento contra el Celtic en la ronda de playoffs, mientras que el octavo puesto del Leverkusen en la fase de liga les aseguró evitar esos dos partidos extra y tener la ventaja de jugar el partido de vuelta de esta eliminatoria en casa.
Alonso no ha perdido ninguno de sus seis encuentros con el Bayern desde que se hizo cargo del equipo en el BayArena y, con toda la presión sobre el Bayern y con las dudas sobre el estado físico de Harry Kane debido a un problema en la pantorrilla, el Leverkusen podría tener la ventaja.
Benfica vs Barcelona
Esperamos goles en este partido. Estos dos equipos jugaron un increíble partido de liga en Lisboa en enero que terminó 5-4 a favor del Barcelona, que iba perdiendo 4-2 a falta de 12 minutos para el final. La victoria por 3-0 del Benfica en casa contra el Barça en la fase de grupos de 2021-22 provocó que el gigante español quedara eliminado en la fase de grupos por primera vez en dos décadas, pero será el tapado para emular ese éxito esta temporada.
El Benfica tiene goles en su equipo, sin embargo, con Vangelis Pavlidis anotando siete goles en la Liga de Campeones en lo que va de temporada y Kerem Aktürkoglu con cuatro. Pero el Barcelona está empezando a funcionar bajo la dirección de Hansi Flick y su trío de delanteros formado por Robert Lewandowski, Lamine Yamal y Raphinha es posiblemente el mejor trío atacante de Europa. Deberían ser demasiado poderosos para el Benfica.
Borussia Dortmund vs Lille
El Dortmund está luchando por recuperar su forma en la Bundesliga, donde ocupa el puesto 11 y trabaja con su tercer entrenador desde que perdió contra el Real Madrid en la final de la Liga de Campeones de la temporada pasada. Pero el nuevo entrenador, Niko Kovac, guió al Dortmund a una victoria global por 3-0 en los playoffs contra el Sporting de Lisboa, y el delantero Serhou Guirassy es el máximo goleador de la Liga de Campeones esta temporada con 10 goles, por lo que el gigante alemán cree que puede superar al Lille y reservar un partido de cuartos de final contra el Inter o el Feyenoord.
El Lille confiará en los goles de Jonathan David y en la creatividad de Osame Sahrauoi para vencer al Dortmund y esta eliminatoria está realmente demasiado reñida como para predecir un ganador. Pero con la experiencia que Kovac aporta al Dortmund, ellos tienen la ventaja para pasar.
Feyenoord Rotterdam vs Inter de Milan
Fuentes han informado a ESPN de que Robin van Persie será nombrado entrenador del Feyenoord a tiempo para hacerse cargo de su primer partido de la Liga de Campeones, pero el exdelantero del Arsenal y del Manchester United tiene un gran reto por delante contra el Inter. El equipo de Simone Inzaghi salió de la fase de liga con el mejor registro defensivo, al encajar solo un gol en ocho partidos y mantener la portería a cero en siete.
Los campeones de la Serie A solo perdieron 1-0 ante el Manchester City en la final de la Liga de Campeones de 2023 en Estambul, y son un peligroso tapado que puede ganar la competición por primera vez desde 2010. El Inter es un equipo duro, experimentado y difícil de batir, con Lautaro Martínez y Marcus Thuram ofreciendo una verdadera amenaza en la delantera. El Feyenoord venció al AC Milan en los playoffs, pero el Inter será demasiado fuerte para el equipo de Van Persie.
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