Esta noche se disputan dos peleas de campeonato en UFC 316 donde se espera mucha acción desde Newark, ¿Qué esperar y qué historias seguir?
El escenario está listo. El campeón de peso gallo, Merab Dvalishvili, defiende su corona contra “Suga” Sean O’Malley en la revancha estelar de UFC 316 el sábado en el Prudential Center de Newark, Nueva Jersey. En la pelea coestelar, la campeona de peso gallo femenino, Julianna Peña, se juega el cinturón contra la contendiente número 1, Kayla Harrison.
Dvalishvili llega al combate con una racha de 12 victorias, incluyendo una exitosa defensa del título contra Umar Nurmagomedov en UFC 311 en enero. El monarca de 34 años le arrebató el cinturón de peso gallo a O’Malley por decisión unánime en el UFC 306 el pasado septiembre.
O’Malley busca redimirse tras ver detenida su racha invicta de siete peleas a manos de Dvalishvili. O’Malley, de 30 años, no había sufrido una derrota desde su derrota ante Marlon ‘Chito’ Vera en el UFC 252 en agosto de 2020.
Peña (13-5; 8-3 en UFC), por su parte, comienza su segundo reinado como campeona de peso gallo tras arrebatarle el cinturón a Raquel Pennington por decisión dividida el pasado octubre. Peña, la primera mujer en ganar el reality show “The Ultimate Fighter”, es desfavorecida ante Harrison (18-1; 2-0 en UFC), la excampeona de la PFL que sufrió la única derrota de su carrera profesional contra Larissa Pacheco en noviembre de 2022.
Considerando eso, Carlos Contreras Legaspi y Víctor O. López te dejan la mesa servida para UFC 316 y las dos peleas de campeonato de 135, además de la gran oportunidad que recibe el dominicano Waldo Cortés-Acosta en las preliminares del evento.
¿Y si O’Malley vuelve a perder contra Dvalishvili?
Sean O’Malley es una estrella, de las más visibles actualmente de UFC. De eso no hay duda. Y aunque nos regaló un nocaut memorable para ganar el campeonato de peso gallo, su reinado corto de una defensa exitosa, pasará al olvido si no logra recuperar el título en UFC 316.
Una derrota afectaría sus acciones, obviamente. Quedaría marginado en el panorama de campeonato y su poder de estrella recibiría un golpe. De hecho, se puede notar el leve giro en la promoción para esta pelea en comparación con su primer combate en UFC 306; O’Malley ya no es claramente el lado A en el pareo.
Claro, ‘Suga’ todavía tendría enfrentamientos destacados en 135 si vuelve a ser derrotado y seguiría en el radar con tan solo 30 años. Pero perdería un impulso significativo en sus intenciones – y las de UFC – de ser una atracción masiva. Una victoria, en cambio, podría significar el mayor logro de su carrera. En resumidas cuentas, O’Malley tiene mucho en juego en UFC 316, más allá del cinturón.
Merab, ¿entre los mejores de las 135 en la historia?
Una victoria en UFC 316 le representaría apenas su segunda defensa del cinturón de las 135 libras y la tercera victoria en pelea de campeonato. Estaría a una de Sterling y Dominick Cruz, quien es considerado el mejor de la historia, si sumamos lo que consiguió en la WEC antes de la fusión. El liderato todavía le pertenece a TJ Dillashaw.
Lo que impresiona en el caso de Merab es la racha de 11 victorias en una de las divisiones más cometidas y donde por lo mismo, nadie ha podido tener más de tres defensas del cinturón.
Tim Welch, el coach de O’Malley, ya le da el crédito como el mejor gallo de la historia, pero podría estar haciéndolo para distraerlo rumbo al combate.
Si gana el sábado en UFC 316, Merab estará muy cerca.
¿Quien tiene ventaja entre Peña y Harrison?
Esta puede ser una pelea engañosa. Harrison saldrá a imponer su juego, buscando un derribo temprano con ese poderoso ground-and-pound que la hizo campeona en PFL.
Pero en frente está una peleadora que está acostumbrada a tener la ventaja en el juego de piso. El jiu-jitsu fue lo que la llevó a Peña a ser campeona de la categoría ante Amanda Nunes, y la motivación de cerrar la trilogía ante la más grande de todos los tiempos puede ser un factor para que haga un combate seguro.
Peña entrenó judo y lucha durante todo el campamento en espera de sacar provecho de las posiciones y poder mantener la pelea de pie, donde ha mostrado resistencia y una mejora constant con su boxeo.
La ganadora de Peña-Harrison tendrá a Amanda Nunes como retadora.
Es difícil imaginar que esta revancha sea diferente a la primera pelea. Desde entonces, Dvalishvili se ha defendido con éxito contra un peleador de élite como Nurmagomedov, mientras que O’Malley se ha mantenido impasible, esperando esta oportunidad. A menos que O’Malley pille al campeón con la guardia baja y lo liquide, esta será una pelea típica de Dvalishvili.
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