Jugadores, entrenadores y especialistas en temas climatológicos han externado su preocupación por las temperaturas en las que se jugará el próximo Mundial de la FIFA
A menos de un año de que Estados Unidos organice el torneo junto con México y Canadá, el calor y la humedad que experimentan los equipos en el Mundial de Clubes ha hecho saltar las alarmas en el mundo del fútbol, que cree que el torneo de verano en Norteamérica podría celebrarse en el lugar y el momento equivocados.
Jugadores y entrenadores de alto nivel, altos cargos del sindicato mundial de futbolistas FIFPRO y expertos en climatología han expresado su preocupación por los riesgos e incluso peligros que acompañarán a la Copa Mundial de 48 equipos del próximo año, que se celebrará en pleno verano, entre el 11 de junio y el 19 de julio.
La Copa Mundial Masculina de 2022 en Catar, planeada originalmente como un torneo de verano en el hemisferio norte cuando se concedieron los derechos de organización en 2010, se organizó finalmente en noviembre y diciembre para evitar que los jugadores y los espectadores se expusieran a temperaturas de más de 37°C en junio y julio, pero el torneo de 2026 seguirá adelante como estaba previsto, a pesar de la perspectiva de condiciones igualmente insoportables. Sin embargo, la FIFA se encuentra ahora bajo presión para reevaluar los planes para la Copa Mundial del próximo año y garantizar que se aborden cuestiones clave -en particular, los horarios de inicio y las ciudades anfitrionas con climas veraniegos difíciles- para evitar poner en riesgo el bienestar de los jugadores.
“Creemos claramente que, desde el punto de vista de la salud y la seguridad, esto [el calor extremo] es algo que debe tener prioridad sobre los intereses comerciales en lo que respecta a la seguridad de los jugadores”, declaró Alexander Bielefeld, director de política y relaciones estratégicas de FIFPRO, en una conferencia telefónica sobre el calor extremo en la Copa Mundial de Clubes.
“Las condiciones de calor no se dan en el vacío. El debate sobre el calor extremo no se está produciendo en el vacío. De hecho, es bastante previsible”.
¿Partidos a las 2 pm?
¿Tan difícil es jugar al fútbol con temperaturas tan altas que la mayoría de la gente ni siquiera se plantearía dar una vuelta a la manzana?
En la Copa Mundial de 1994, la última celebrada en Estados Unidos, el partido del Grupo E entre México y la República de Irlanda se hizo famoso por ser el más caluroso de la historia de los Mundiales. Se jugó en Orlando (Florida) a mediodía y las temperaturas superaron los 38 grados centígrados. Algunos jugadores irlandeses incluso se pusieron gorras de béisbol durante los himnos nacionales previos al partido para protegerse del calor.
“Fue horroroso”, declaró Denis Irwin, ex defensa de Irlanda y del Manchester United. “El calor y la humedad dificultaban enormemente la concentración”.
“Sabíamos que iba a hacer calor y de hecho nos entrenamos con trajes de neopreno para intentar aclimatarnos, cosa que ahora nunca ocurriría, pero era el día que más calor había pasado en un campo de fútbol. Probablemente era peligroso jugar en esas condiciones”.
¿Deben exponerse los jugadores a condiciones tan extremas ahora, cuando el juego está mucho más en sintonía con la ciencia del deporte?
Según FIFPRO, tres partidos de la Copa Mundial de Clubes -el del París Saint-Germain contra el Atlético de Madrid en Pasadena, California; el del Chelsea contra el Esperance en Filadelfia; y el del Benfica contra el Bayern de Múnich en Charlotte, Carolina del Norte- deberían haberse suspendido o incluso aplazado porque las condiciones superaron el umbral de 28 grados centígrados (82.4 grados Fahrenheit) en el medidor de la temperatura global del bulbo húmedo. (El medidor mide el estrés térmico bajo la luz directa del sol, teniendo en cuenta la temperatura del aire, la humedad, la velocidad del viento, el ángulo del sol y la nubosidad).
“Según nuestra postura, estos partidos deberían haberse aplazado a un horario mejor del día y, si no había [otro hueco] disponible, reprogramarse”, declaró el director médico de FIFPRO, el Dr. Vincent Gouttebarge.
El umbral WBGT de la FIFA es de 32 grados Celsius (89.6 grados Fahrenheit), a partir del cual se permite una pausa para refrescarse/tomar algo a mitad de cada tiempo, mientras que la MLS fija su umbral en 29 grados (84.2 grados Fahrenheit). (Para la Copa Mundial de Clubes, la FIFA ha permitido una pausa para refrescarse a mitad de cada tiempo, independientemente de ese umbral WBGT).
“Creo que nunca he jugado con tanto calor”, declaró Andreas Schjelderup, delantero del Benfica, después de jugar contra el Bayern de Múnich en el Grupo C el 24 de junio, cuando el WBGT alcanzó los 29.2 (85). “No creo que sea saludable, la verdad, pero conseguí superarlo”.
La primera semifinal entre Chelsea y Fluminense en Nueva Jersey se acercó al umbral de 28 (82.4), registrando una cifra WBGT de 27.9 a las 3 p.m. ET. ESPN se puso en contacto con la FIFA para preguntar si existe un umbral a partir del cual se deban suspender los partidos por calor excesivo, pero no recibió respuesta en el momento de la publicación.
Sobre la base de los datos de temperatura y humedad, FIFPRO ha identificado seis sedes de la Copa Mundial 2026 -Atlanta, Dallas, Houston, Kansas City, Missouri y Miami en Estados Unidos, además de Monterrey en México- como sedes que presentan un “riesgo extremadamente alto” de lesiones por estrés térmico para los jugadores -lo que incluye insolación y agotamiento por calor- y otras tres consideradas de “riesgo muy alto”.
En tales condiciones, según Gouttebarge, de FIFPRO, los jugadores corren el riesgo de que su temperatura central supere los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit), en los que “ya no sudas, tienes falta de control muscular, apenas puedes andar, tu proceso cognitivo se ve afectado y, en el peor de los casos, puedes perder el conocimiento”.
De las sedes de “riesgo extremadamente alto”, Atlanta, Dallas y Houston se benefician de estadios cubiertos con climatización en el interior, pero los estadios de Kansas City, Miami y Monterrey no están protegidos de los elementos. Foxborough (Massachusetts), Filadelfia y Guadalajara (México) son las sedes de “muy alto riesgo” que, de nuevo, no cuentan con cubierta ni climatización.
¿Jugar por la mañana?
Es muy poco probable que los partidos empiecen a las 7 de la mañana el próximo verano, a pesar del atractivo para las emisoras de Europa y Asia, pero FIFPRO ya ha instado a la FIFA a que siga el modelo de la MLS, según el cual los partidos en Miami sólo se programan para empezar por la tarde. “Utilizaremos argumentos de sentido común”, declaró Alex Phillips, Secretario General de FIFPRO. “Podemos utilizar los protocolos de la MLS: ellos no juegan partidos al mediodía en Florida, por ejemplo, y no lo han hecho durante varios años”.
“Deberían hacerlo absolutamente“, dijo el ex defensa irlandés Irwin sobre los partidos nocturnos en Miami. “Ya es bastante malo jugar por la noche cuando hace calor, pero sería una gran diferencia no jugar bajo la luz directa del sol”.
Con 104 partidos que se disputarán en 39 días en la Copa Mundial de 2026, garantizar que cada encuentro se programe a una hora que tenga en cuenta el bienestar de los jugadores, así como la audiencia televisiva mundial, será una imposibilidad logística para la FIFA.
Aparte del problema del calor, las inclemencias del tiempo, como las tormentas eléctricas, también perturban con regularidad los acontecimientos deportivos del verano en Estados Unidos. El partido de octavos de final del Chelsea contra el Benfica en Charlotte se interrumpió durante más de dos horas, y la rueda de prensa del Real Madrid previa a la semifinal contra el PSG se canceló debido a que su vuelo desde Florida se retrasó por las condiciones meteorológicas.
A menos que la FIFA adopte la improbable opción de que los partidos empiecen a primera hora de la mañana, poco práctica para aficionados y jugadores, algunos partidos comenzarán a primera hora de la tarde y otros se disputarán bajo un calor abrasador.
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